昨年、過去最多を記録した児童虐待事件が今年に入ってからも相次いでいる。

　東京、兵庫、奈良、埼玉……。４人の幼い命が奪われた事件を検証し、関係機関や地域社会は何が求められているのか考える。

　◆「甘さ」１０回◆

　「感度の甘さ」「把握の甘さ」「評価の甘さ」

　東京・江戸川区で１月、両親から暴行を受けていた小学校１年の岡本海渡(かいと)君（７）が死亡した事件。区が今月２日に公表した報告書は、区の子ども家庭支援センターと、海渡君が通っていた区立小学校の対応の問題点について、「甘さ」という表現を１０回も使って批判した。

　歯の治療をした歯科医が、海渡君の顔にあざがあるのを見つけ、センターに通報したのは昨年９月。

　この情報はセンターから学校に伝えられ、２日後、校長、副校長、担任が家庭訪問をして両親と面会した。しかし、父親から「二度と殴らない」と言われたため、その後、海渡君が欠席を繰り返してもセンターには知らせていなかった。

　報告書は、学校が父親の発言を聞いて「解決したように思ってしまった」とした上で、センターに継続して情報提供しなかった点に「甘さ」があると指摘。児童の状況把握を学校に任せて父親の発言を信じたセンターについても「虐待者に対する評価」に「甘さ」があると批判した。センターから情報提供を受けた児童相談所も問い合わせをしておらず、両者の情報共有が不徹底と結論づけた。

　同区の場合、センターで虐待を監視する職員は６人で、このうち常勤は１人。報告書を受け、区は増員や研修の強化を検討している。区の幹部は「できることは、すべて手を打つつもりだが、万全だとは言い切れない」と語る。

　◆保護見送り◆

　埼玉県蕨市で、２００８年２月に衰弱死した新藤力人ちゃん（４）の両親が今月４日、逮捕された事件では、児童相談所と市が０６年５月から死亡の約１か月前まで１３回にわたって、力人ちゃんの「保護」を児童福祉法に基づいて家裁に申し立てるべきか、警察などと会議を開いていた。

　この間、児童相談所と市の担当者は月１、２回の割合で家庭訪問し、４人家族の中で１人だけパジャマ姿で、ひどく不衛生な様子の力人ちゃんを確認していた。その時、担当者の一人は「このままではダメだ。何とか保護しなければ、と痛感した」と打ち明ける。

　だが、保護の申し立ては見送られた。「身体的虐待がなく、保育園に行っていないというだけでは難しい」という判断からだった。

　◆人間関係◆

　４件の事件の家庭は、いずれもマンションやアパートで暮らし、近隣との人間関係も希薄だった。

　０９年１１月に死亡した兵庫県三田(さんだ)市の寺本夏美ちゃん（５）の場合、近所の住民が死の約一月前、夏美ちゃんがほおを赤く腫らしているのを目撃していた。

　今月３日に奈良県桜井市の吉田智樹ちゃん（５）が死亡した事件でも、妹（３）と両親が外出するのを、アパートの窓から見送る智樹ちゃんを、向かいのガソリン店員が何度も目にして、同僚と「虐待されているのでは」と話していた。

　しかし、こうした情報は警察や児童相談所などには伝わっていない。

　虐待問題に詳しい日本女子大の林浩康教授（社会福祉学）は「地域社会が、行政ができることには限界があるという意識を持つことが重要。地域住民の意識がもっと高まらないと、虐待の兆候が見過ごされるという悲劇は、減らないのではないか」と訴えている。（社会部　浜名恵子、地方部　作田総輝）

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　ＪＲ東日本東京支社は３日、東京都北区の田端運転所で、ブルートレイン（寝台特急）をけん引する新型電気機関車「ＥＦ５１０」を公開した。

　旅客用の電気機関車としてはＪＲグループ初の新型車両で、ＪＲ貨物が開発した。出力を旧型と比較して３０％増強し、最高速度は時速１１０キロ。複数のモーターを個別に制御できるため一部が故障しても運行可能で、凍結防止装置も搭載している。走行試験後、上野−札幌間を結ぶ「北斗星」「カシオペア」をけん引する。

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　■利用しやすさ（アクセシビリティ）向上でユーザー増

　若者に比べ活動的で購買意欲が高いといわれる中高年が消費の主役となるなか、インターネットの世界でも中高年を取り込もうという動きが広がっている。背景には、パソコンや携帯電話などのハードとコミュニティーサイトなどのソフトが進化し、中高年に歩み寄った“アクセシビリティ”（利用しやすさ）の向上があるようだ。（道丸摩耶）

　「ソフトバンクの高性能携帯電話『ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）』は若い人を中心にヒットしていますが、実は高齢者や子供にも使いやすい。この延長にある多機能端末『ｉＰａｄ（アイパッド）』も説明書いらずで、中高年にうってつけ」と話すのは、ネットコンサルティング会社「日本技芸」（東京都新宿区）のリサーチャー、濱野智史さん（２９）だ。

　これまで「パソコンやネットが苦手」と思われてきた中高年だが、ここへきて変化が現れている。

　◆サービスも充実

　総務省の「平成２０年通信利用動向調査」によると、７０代男女のパソコン利用率は２０・６％（前年比６・３ポイント増）と５人に１人が利用している状況。８０歳以上でも、１９年調査で２・２％だった利用率が、２０年には６・２％に伸びた。携帯の利用率はさらに高く、７０代の４０・６％（同７・１ポイント増）、８０代以上の２５・４％（同１３・１ポイント増）が利用している。

　手元にあるマウスで離れた画面のポインター（矢印）を動かすなど、従来のパソコンや携帯は直感的に使うことができず、慣れるまでとまどうことが多かった。しかし、アイフォーンのように指で画面を直接クリックするタイプなら、高齢者も直感的に使える。

　携帯でも、例えば過去に打った文字から次の文字を予測する「予測変換機能」など、最小限の動きでメールが打てるすぐれた機能が搭載されるようになった。

　また、こうした端末の操作性の進化に加え、ウェブサービスも利用しやすくなってきた。

　ブログなどは字を入れるだけで画面にすぐ反映される単純なもの。これなら中高年もすぐ使えそうだ。

　中高年をターゲットにしぼったウェブサービスも増えている。

　携帯用ゲーム「モバゲータウン」を運営する「ディーエヌエー」（同渋谷区）は約２年前に、中高年向けＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）の「趣味人（しゆみーと）倶楽部」を開設。今では月約２０万人が利用し、俳句やゴルフ、登山など５５００以上のコミュニティーができている。

　◆世界のモデルに

　総務省の同調査では、７０代でネットを利用しているのは２７・７％。８０歳以上でも１４・５％と約７人に１人がネットを利用していた。趣味人倶楽部の広報担当者は「写真投稿コーナーなどの盛り上がりを見ていると、中高年も普通にパソコンを使いこなしている印象を持つ」と語る。

　「若くないからパソコンが使えないというのは社会的な思いこみ」と語る濱野さんは、「高齢者を巻き込んだウェブサービスの進化は、『高齢者社会先進国』として世界のモデルになれる可能性を秘めている」と期待を込めた。

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　鳩山由紀夫首相は２日午前、公共事業の実施場所（個所付け）の情報を国土交通省が民主党だけに通知した問題で、前原誠司国交相と国会内で会い、「今後こうした無用の混乱や誤解を招く恐れを生じさせないように」と口頭で注意処分した。ただ、平野博文官房長官は記者会見で処分の理由を「情報管理が徹底されていなかった」と説明しており、民主党だけに情報を伝えたことは問題視しない考えを改めて示した。

　鳩山政権での閣僚の処分は、昨年１１月に国内総生産（ＧＤＰ）速報値を発表前に漏らした直嶋正行経済産業相に対する「厳重注意」に続き２人目。

　処分について前原氏は閣議後会見で「（資料の）取り扱いで（党側に）十分な周知徹底がなされていなかったことの責任者は私で、私に瑕疵（かし）があった。厳粛に受け止めたい」と述べた。【横田愛】

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